테슬라의 16억 km 독주, 현대차는 '정신과 시간의 방'에서 판을 뒤집는다

1. 서론: '바다(Bada)'의 교훈과 폭스콘의 유혹

과거 삼성전자의 독자 OS, '바다'의 사례는 우리에게 뼈아픈 교훈을 남겼다. 당시 삼성은 안드로이드와 자체 OS인 바다를 동시에 육성하는 이른바 **'투 트랙(Two-track) 전략'**을 시도했다. 하지만 결과는 바다의 쓸쓸한 퇴장이었다. 이는 결코 기술이 부족해서가 아니었다. 이미 안드로이드라는 거인이 구축한 견고한 앱 생태계 앞에서, 후발 주자인 독자 OS가 설 자리는 애초에 없었기 때문이다.

지금 현대자동차 앞에 놓인 상황이 이와 섬뜩할 정도로 닮아있다. 테슬라의 FSD(Full Self-Driving)는 바야흐로 자동차 업계의 '안드로이드'가 되어가고 있다. 압도적인 데이터를 무기로 표준을 장악하려는 테슬라 앞에서, 현대차는 선택의 기로에 섰다.

"테슬라의 FSD를 사다 쓰자."

참으로 달콤한 유혹이다. 당장 테슬라 수준의 성능을 낼 수 있으니까. 하지만 냉정히 보자. 그것은 현대차가 아이폰을 조립하는 **'폭스콘(단순 하청 기지)'**으로 전락하겠다는 항복 선언과 다름없다.

2. FSD 도입의 치명적 함정: 재주는 곰이, 돈은 테슬라가

많은 이들이 착각하는 것이 있다. FSD 도입을 마치 스마트폰에 앱 하나 설치하는 것처럼 가볍게 여긴다. 하지만 실상은 현대차에 **'불평등 조약'**을 강요하는 것과 같다.

• 하드웨어 강매와 원가 폭등: 소프트웨어만 사 오는 게 아니다. 그 무거운 AI를 돌리기 위해 테슬라가 지정한 **고가의 전용 슈퍼컴퓨터(HW 4.0 등)**를 의무적으로 장착해야 한다. 이는 곧바로 자동차 제조 원가의 급격한 상승으로 이어진다.

• 수익의 헌납: 더 뼈아픈 건 '돈'이다. 소비자가 매달 지불하는 FSD 구독료는 과연 누구 주머니로 들어갈까? 플랫폼의 주인인 테슬라다. 현대차는 비싼 컴퓨터를 대신 사서 조립해 주는 '하드웨어 셔틀' 역할만 하고, 정작 알짜배기 수익은 테슬라가 가져가는 구조다. 말 그대로 '재주는 곰이 부리고 돈은 테슬라가 챙기는' 기형적인 비즈니스 모델이 된다.

• 디자인 주권 상실: 테슬라 AI의 눈높이를 맞추기 위해 현대차는 고유의 디자인을 포기하고, 카메라 위치와 각도까지 테슬라의 지시를 따라야 한다.

이것이 현대차가 막대한 비용과 과거 바다 OS의 실패 위험을 감수하고서라도 기어이 **'독자 노선'**을 포기할 수 없는 진짜 경제적 이유다.

3. 16억 킬로미터의 벽과 '게임의 룰' 변경

방향이 정해졌다면 문제는 현실이다. 테슬라가 10년간 축적해 온 **수십억 킬로미터의 데이터 장벽(2024년 4월 기준 16억 km 돌파)**을 후발 주자가 무슨 수로 넘을 것인가? 정직하게 도로 위만 달리는 '물량 공세'로 이 격차를 좁히는 건 물리적으로 불가능하다.

그래서 현대차는 **'게임의 룰'**을 바꾸기로 했다. 단순히 마일리지를 늘리는 추격전이 아니라, 현실 데이터의 한계를 기술로 보완하여 학습 밀도를 높이는 **'하이브리드 전략'**이다. 그 핵심이 바로 **디지털 세계(Virtual World)**의 활용이다.

4. 현대차의 '정신과 시간의 방': 양(Quantity)을 이기는 질(Quality)

현대차의 시뮬레이션 전략은 만화 <드래곤볼> 속 **'정신과 시간의 방'**을 연상케 한다. 이는 현실 주행을 대체하는 것이 아니라, 현실에서는 수십 년이 걸려야 겪을 수 있는 돌발 상황을 가상 공간에서 압축적으로 학습시켜 테슬라의 빈틈을 메우는 고효율 전술이다. 현대차는 **엔비디아(NVIDIA), 유니티, 에픽게임즈(언리얼 엔진)**와 손잡고 이 기술적 토대를 완성했다.

• 시간의 압축 (데이터 공백 메우기): 현실의 차는 한 번에 한 곳만 달린다. 테슬라조차 지구 모든 곳의 데이터를 실시간으로 얻을 순 없다. 하지만 가상 공간에서는 슈퍼컴퓨터를 통해 수만 대의 차를 동시에 띄운다. 지구 반대편의 빙판길과 서울 강남의 퇴근길을 동시에 달리며, 현실 주행만으로는 확보하기 힘든 **희귀 데이터(Corner Case)**를 단시간에 확보해 테슬라를 맹추격한다.

• 극한의 훈련 (물리 엔진): 손오공이 100배 중력을 견뎠듯, 현대차는 언리얼 엔진 5의 초현실적인 물리 엔진으로 AI를 극한으로 몰아붙인다. 비 오는 밤 무단횡단자가 튀어나오는 '죽음의 시나리오'를 1초에 1,000번씩 반복 주입한다. 밋밋한 평시 주행 데이터보다 훨씬 고농도의 훈련을 통해 AI의 판단력을 급속도로 끌어올리는 것이다.

5. 라이다(LiDAR)의 딜레마: 왜 '계륵'이 되었나

현대차와 기존 제조사들은 그동안 비싼 **'라이다'**를 안전의 보루처럼 여겼다. 하지만 이제는 이것이 자율주행의 대중화를 가로막는 '계륵(鷄肋)'임이 명백해지고 있다.

• 악천후의 무능: 라이다는 레이저를 쏜다. 비나 눈이 오면 난반사가 일어나 노이즈가 폭발한다. 눈보라 속에서 라이다는 사실상 '장님'이 된다.

• 간섭 문제: 도로 위의 모든 차가 라이다를 쏘고 다닌다면? 서로의 레이저가 뒤엉켜 센서가 먹통이 되는 **'교란 현상'**이 발생한다.

• 비용과 미관: 지붕 위에 툭 튀어나온 센서는 미관을 해치고, 대당 수백만 원에 달하는 가격은 경쟁력을 갉아먹는다.

결국 현대차가 가상 공간에서 AI를 독하게 조련하는 이유는, 인간처럼 오직 카메라(Vision)만으로 판단하는 능력을 키워 이 비싸고 문제 많은 '라이다 보조바퀴'를 떼어내기 위함이다.

6. 맺음말: '갤럭시'의 한계를 넘어, 대체 불가한 존재로

삼성전자는 '갤럭시'로 세계를 제패했지만, 냉정히 말해 그 성(城)의 기반은 구글의 '안드로이드'였다. 절반의 성공이자, 태생적 한계였다.

하지만 자동차는 다르다. 인간의 생명을 담보하는 자율주행에서 **'기술 종속'은 곧 '미래 포기'**를 의미한다. 현대차는 삼성전자가 가지 못했던 길을 가야 한다. 남의 OS를 빌려 쓰는 2등 전략이 아니라, 하드웨어와 소프트웨어를 모두 장악한 완전한 독립이어야 한다.

테슬라가 현실 도로에서 피땀 흘릴 때, 현대차는 가상의 세계에서 시공간을 초월한 수련을 택했다. FSD라는 달콤한 독배를 거부하고, 기어이 우리만의 기술로 핸들을 놓는 그날. 현대차는 테슬라의 아류인 '또 다른 테슬라'가 아니라, **누구도 대체할 수 없는 '더 퍼스트(The First) 현대'**가 되어 모빌리티 제국의 새로운 표준을 세우게 될 것이다.

'정신과 시간의 방' 문이 열리고 걸어 나올 그들의 진짜 변신을 기대해 본다.